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Porque la lengua de los gatos raspa

16 diciembre, 2022

Papilas linguales de gato

Las lenguas de los gatos son geniales. También son raras y ásperas, rasposas, secas y totalmente extrañas de ver de cerca, pero sobre todo son geniales. Este es un punto que no se le escapa a la multitud de científicos que han dedicado estudios y artículos completos a las diferencias de las lenguas de los gatos.

Recientemente, los científicos de Georgia Tech llegaron a imprimir una lengua de gato en una impresora 3D a escala del 400%. La doctoranda Alexis Noel y su equipo de investigación descubrieron que la lengua del gato es un peine y desenredante mucho mejor que el cepillo de pelo que usamos los humanos. “Cuando la lengua del gato encuentra un enganche, tira de los ganchos [la parte rugosa de la lengua del gato], que giran para penetrar aún más en el enganche. Como si se tratara de un misil buscador de calor para los enganches, la movilidad del gancho permite al gato separar mejor los enredos”, explica Noel a Science Daily. La investigadora cree que estos hallazgos no sólo podrían revolucionar los cepillos para el pelo de los humanos, sino que también podrían tener implicaciones en el campo de la medicina.

“Un cepillo de pelo típico tiene espinas que sobresalen. Cuando el pelo se acumula en el cepillo, forma una gruesa alfombra que hay que retirar con la mano”, explica Noel. “En comparación, las espinas flexibles del gato facilitan la limpieza. Cuando no se utilizan, las espinas de la lengua de un gato quedan casi planas contra su superficie, como tejas superpuestas. Esta configuración proporciona aberturas en una sola dirección, lo que permite eliminar la alfombra de pelo alrededor de las cerdas con un solo movimiento del dedo [o de la lengua].”

Por qué la lengua de mi gato está caliente

<i>National Geographic is working to avert the extinction of lions, cheetahs, and other big cats with the Big Cats Initiative, a comprehensive program that supports innovative projects. Learn how you can help save these animals.</i></p>

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Lions are threatened throughout most of their African range. But nowhere is their condition as perilous as in Kenyan Maasailand, where this large male was photographed. Lions there, which number fewer than 150, are under imminent threat of extinction from Maasai herdsmen thought to be retaliating against prides who prey on their cattle.

National Geographic is working to avert the extinction of lions, cheetahs, and other big cats with the Big Cats Initiative, a comprehensive program that supports innovative projects. Learn how you can help save these animals.

Anatomía de la lengua del gato

En este episodio de Mirada Profunda nos acercamos a estos felinos tan exigentes. Al observar de cerca las lenguas de los gatos, las investigaciones del MIT y de Georgia Tech revelan pistas sobre la capacidad depredadora de los gatos y encuentran inspiración para nuevas tecnologías.

Inspirada por esa observación, Noel decidió estudiar las lenguas de los gatos creando un modelo que reproduce las diminutas espinas. Escaneó un ejemplar de lengua de gato e imprimió en 3D la estructura a escala del 400%.

Para limpiar un cepillo tradicional, hay que arrancar los pelos de entre las cerdas. El modelo de lengua de gato de Noel era mucho más fácil de limpiar: Simplemente pasó el dedo por la superficie en la misma dirección que las espinas.

Los gatos se acicalan por varias razones. Además de desenredar su pelaje, elimina los parásitos y sus huevos. También redistribuye los aceites producidos por la piel del gato que proporcionan al pelaje cierta impermeabilidad.

Pero quizá la razón más importante para mantenerse limpios es que, como depredadores de emboscada, los gatos necesitan ocultar su olor a las presas. Las especies de presas tienden a estar al acecho del peligro, y un olor equivocado puede delatar al gato.

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Longitud de la lengua del gato

¿Recuerda la primera vez que le lamió un gato? Si estaba acostumbrado a la suave sensación de la lengua de un perro, probablemente le sorprendió el tacto áspero de la lengua de un gato. Si, por el contrario, ha convivido con gatos durante muchos años, probablemente no se lo piense dos veces al percibir esa sensación de papel de lija. He aquí algunos datos sobre la lengua de los gatos:

La lengua de un gato tiene pequeñas púas (papilas) orientadas hacia atrás y son las que crean esa sensación de aspereza. Las barbas cumplen varias funciones importantes. Facilitan que el gato pueda raspar la carne de los huesos de su presa. Las púas también ayudan al acicalamiento, ya que recogen la suciedad, los residuos y el pelo suelto del pelaje del gato. Sin embargo, el inconveniente de las púas hacia atrás es que todo lo que el gato recoge en su lengua suele acabar tragándoselo y así es como su gato puede acabar teniendo muchas bolas de pelo. Las púas de la lengua también hacen que sea peligroso que su gato se meta en la boca algún hilo, cuerda u oropel, porque no podrá escupirlo.