Síntomas de la fiebre de los pájaros cantores en los gatos
Las infecciones fúngicas, una causa rara de enfermedad en los gatos, afectan a unos 7 de cada 10.000 gatos atendidos en los hospitales veterinarios de enseñanza de Norteamérica. Sin embargo, en ciertas regiones geográficas, las enfermedades fúngicas pueden ser mucho más frecuentes en la población felina.
Los gatos adquieren la mayoría de las infecciones fúngicas por inhalación de organismos infecciosos en el medio ambiente, pero no se consideran zoonóticas o transmisibles. Esto significa que, aunque las enfermedades que se describen a continuación son técnicamente enfermedades infecciosas, un gato con una enfermedad fúngica no puede contagiar la enfermedad a ningún otro animal doméstico o a los humanos, aunque ambos pueden estar en riesgo si se encuentran con la misma fuente fúngica ambiental.
La criptococosis es la enfermedad fúngica sistémica más común que se encuentra en los gatos, y se ve con más frecuencia a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, así como en muchas partes de Europa y Australia. La enfermedad se produce cuando un gato inhala las esporas infecciosas del complejo de especies de Cryptococcus neoformans – Cryptococcus gattii. Estas esporas se encuentran con mayor frecuencia en los excrementos de las aves, especialmente en las heces de las palomas, pero también pueden encontrarse en la vegetación en descomposición. Los gatos son mucho más propensos que otros animales domésticos a verse afectados por la criptococosis, y tanto los gatos de interior como los de exterior son susceptibles de contraer la enfermedad.
Histoplasmosis en gatos
La infección por Pasteurella multocida causada por mordeduras se conoce desde hace varias décadas. Los gatos son un factor importante en la infección por Pasteurella multocida. Un número considerable de víctimas son “rescatadas” de la boca de los gatos y enviadas a los centros de recepción de aves para su tratamiento. Varios centros de acogida de aves enviaron a los presentes autores aves en este estado para que las examinaran más detenidamente. La mayoría de las aves capturadas por los gatos mueren. Las tasas de mortalidad en los centros de acogida fueron del 30, 90, 99 y cien por cien. De las aves rescatadas vivas de la boca de los gatos, aproximadamente el 40% murieron por los efectos directos de las mordeduras, y aproximadamente el 60% murieron por la infección de Pasteurella multocida.
Coccidios en los gatos
Oímos hablar mucho de la vulnerabilidad de las aves frente a los gatos, pero no solemos oír hablar mucho de la vulnerabilidad de los gatos frente a la fauna salvaje. Los gatos de exterior corren muchos peligros, como ser atropellados y perderse, enfermedades, plagas y parásitos, así como peleas con otros gatos y con la fauna salvaje. Pero los riesgos de la fauna salvaje no se limitan a las peleas: incluyen la transmisión de enfermedades (que van de raras a muy comunes) y los encuentros con los mecanismos de defensa de la fauna, así como la depredación.
Una compañía de seguros de EE.UU., Veterinary Pet Insurance Co, publicó una lista de los 10 animales salvajes que causan siniestros en el seguro. En la lista figuran los coyotes, los mapaches, las ardillas, las serpientes (sólo preocupantes en Ontario (cascabel de Massassauga) y en BC, AB y SK (cascabel de las praderas)), los escorpiones (en el sur de SK, AB y BC, hogar del escorpión boreal), los zorros, los puercoespines, las marmotas, las mofetas y las ratas.
Los animales salvajes no se vacunan, por supuesto, y la mayoría nunca ven a un veterinario, a no ser que acaben en un centro de rehabilitación. Por ello, es mucho más probable que tengan enfermedades, plagas y parásitos. He aquí una muestra de las que pueden transmitirse de los animales salvajes a los gatos:
¿Pueden los gatos contraer enfermedades de las palomas?
En muchas ciudades, las palomas -por tomar un animal urbano- son vilipendiadas como alimañas voladoras. Encalan las cornisas y picotean las sucias migajas de las alcantarillas. Y, sí, estas, apodadas por algunos como “ratas con alas”, son portadoras de enfermedades que los humanos pueden contraer. Pero también lo hacen innumerables criaturas salvajes fuera de los límites de la ciudad, los animales que comemos e incluso nuestras queridas mascotas.
Las palomas son culpables de transmitir enfermedades fúngicas y bacterianas, principalmente a través de sus excrementos, que suponen el mayor riesgo para quienes tienen el sistema inmunitario debilitado. Pero frente a la reciente propagación de enfermedades zoonóticas infecciosas -como la gripe aviar H5N1, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)- los expertos cuestionan el grado de preocupación por el potencial de transmisión de enfermedades de las aves que han colonizado las ciudades de todo el mundo.
En principio, cualquier animal puede ser portador de una enfermedad que el ser humano podría contraer. Pero Marm Kilpatrick, ecologista del Consorcio de Medicina de la Conservación de Nueva York, que estudia el cambio ambiental inducido por el hombre, la salud de las especies y la biodiversidad, escribió en un correo electrónico: “En realidad, la gran mayoría [alrededor del 99,999%] de los patógenos que portan los animales no infectarán a las personas”.