Inmortalidad cuántica
Siempre he asumido que era sólo una metáfora del comportamiento de las partículas a escala cuántica, no una descripción de lo que realmente ocurriría si se metiera un gato en una caja. La idea de que una observación humana consciente del contenido de la caja -en lugar de una interacción más mecánica, como que el gato muerto golpee el fondo de la caja o que el gato vivo respire el aire de la caja- tenga alguna relación con el estado del sistema me parece, sinceramente, una locura. No veo ninguna razón por la que los efectos gravitacionales de las partículas masivas del gato, la interacción del gato con la caja, el aire u otras partes del propio gato no sean suficientes para colapsar la función de onda. ¿Por qué es necesario que alguien lo vea? ¿Se supone que la naturaleza trata a los observadores conscientes de forma diferente a cualquier otro objeto?
Así que mi pregunta es la siguiente: ¿Creen los físicos cuánticos literalmente las implicaciones de este experimento mental, tomado al pie de la letra, o es una explicación imposible pero conceptualmente ilustrativa de lo que ocurre al observar partículas individuales? Esta paradoja me ha sido explicada muchas veces por diferentes fuentes, y ni una sola vez he oído un descargo de responsabilidad al final en la línea de: “pero, por supuesto, esto es completamente ridículo y sólo ocurre realmente con objetos muy pequeños, no con sistemas complejos como gatos y cajas”. ¿Este descargo de responsabilidad es implícito o la gente se lo cree de verdad? (en cuyo caso mi comprensión filosófica de la física cuántica necesita una seria revisión para entender cómo este predicamento del gato podría ser realmente el caso). Gracias de antemano.
El meme del gato de Schrödinger
Y estas diferentes posibilidades pueden coexistir en la función de onda como lo que se llama una “superposición” de diferentes estados. Por ejemplo, una partícula que existe en varios lugares diferentes a la vez es lo que llamamos “superposición espacial”.
En ella, se coloca un gato en una caja sellada en la que un suceso cuántico aleatorio tiene una probabilidad de 50-50 de matarlo. Hasta que se abre la caja y se observa al gato, éste está vivo y muerto al mismo tiempo.
Tras mucho debate, la comunidad científica de la época llegó a un consenso con la “interpretación de Copenhague”. Básicamente, ésta dice que la mecánica cuántica sólo puede aplicarse a átomos y moléculas, pero no puede describir objetos mucho más grandes.
En las últimas dos décadas, los físicos han creado estados cuánticos en objetos formados por billones de átomos, lo suficientemente grandes como para ser vistos a simple vista. Aunque esto no ha incluido todavía la superposición espacial.
Los físicos no saben cómo sería el mecanismo que impide las superposiciones cuánticas a gran escala. Según algunos, se trata de un campo cosmológico desconocido. Otros sospechan que la gravedad podría tener algo que ver.
El gato de Schrödinger mal entendido
El “Gato de Schrodinger” no fue un experimento real y, por tanto, no demostró científicamente nada. El Gato de Schrodinger ni siquiera forma parte de ninguna teoría científica. El Gato de Schrodinger fue simplemente una herramienta de enseñanza que Schrodinger utilizó para ilustrar cómo algunas personas estaban malinterpretando la teoría cuántica. Schrodinger construyó su experimento imaginario con el gato para demostrar que simples interpretaciones erróneas de la teoría cuántica pueden llevar a resultados absurdos que no se ajustan al mundo real. Desgraciadamente, muchos divulgadores de la ciencia en nuestros días han abrazado el absurdo del Gato de Schrodinger y afirman que así es como funciona realmente el mundo.
En la teoría cuántica, las partículas cuánticas pueden existir en una superposición de estados al mismo tiempo y colapsar a un solo estado al interactuar con otras partículas. En la época en que se desarrolló la teoría cuántica (años 30), algunos científicos se apartaron de la ciencia y se adentraron en el terreno de la filosofía, y afirmaron que las partículas cuánticas sólo colapsan a un único estado cuando son vistas por un observador consciente. Schrodinger consideró que este concepto era absurdo e ideó su experimento mental para dejar claro el resultado absurdo pero lógico de tales afirmaciones.
La teoría cuántica
Un gato, con un contador Geiger, y un poco de veneno en una caja sellada. La mecánica cuántica dice que, al cabo de un tiempo, el gato está a la vez vivo y muerto. Una persona que mire dentro de la caja encontrará al gato vivo o muerto, sin embargo se supone que está tanto vivo como muerto antes de mirar dentro de la caja.
Incluso se pueden montar casos bastante ridículos. Se encierra un gato en una cámara de acero, junto con el siguiente dispositivo (que debe estar asegurado contra la interferencia directa del gato): en un contador Geiger, hay un pedacito de sustancia radiactiva, tan pequeño, que tal vez en el transcurso de una hora sólo decaiga uno de los átomos, pero también, con igual probabilidad, tal vez ninguno; si esto sucede, el tubo del contador se descarga y a través de un relé libera un martillo que hace añicos un pequeño frasco de ácido cianhídrico. Si se deja todo este sistema a su aire durante una hora, se diría que el gato sigue vivo si mientras tanto ningún átomo se ha descompuesto. La función psi de todo el sistema lo expresaría teniendo en él al gato vivo y al muerto (perdón por la expresión) mezclados o untados a partes iguales.