¿Los gatos protegen a sus dueños?
El Dr. Bartley Harrison es un veterinario con más de 15 años de experiencia profesional en el tratamiento de perros, gatos, conejos, hurones, aves y pequeños mamíferos, con un enfoque específico en la Medicina de Emergencia. El Dr. Harrison forma parte de la junta de revisión veterinaria de The Spruce Pets.
¿Se ha preguntado alguna vez si los gatos saben su nombre? A diferencia de los perros, los gatos no son conocidos por acudir cuando se les llama. Pero si tu gato no mueve un bigote cuando lo llamas por su nombre, no significa necesariamente que no sepa su nombre.
Según un estudio publicado en 2019 en la revista Scientific Reports, los gatos, de hecho, reconocen sus propios nombres. La autora principal del estudio es una científica del comportamiento llamada Atsuko Saito, de la Universidad de Sophia en Tokio, cuya investigación anterior demostró que los gatos pueden reconocer las voces de sus dueños.
Para el estudio de reconocimiento de nombres, los investigadores observaron a gatos que vivían en hogares ordinarios, así como a gatos que vivían en cafés para gatos. Aunque los gatos de los cafés podían distinguir sus propios nombres de los sustantivos generales, no eran capaces de distinguir sus propios nombres de los nombres de otros gatos que vivían en el café. Los gatos de la casa, en cambio, eran capaces de discriminar sus propios nombres de los sustantivos generales y de los nombres de otros gatos que vivían en la casa. Esto llevó a los investigadores a concluir que los gatos pueden diferenciar el contenido del lenguaje humano basándose en las diferencias fonémicas.
¿Qué piensan los gatos de los humanos?
Los humanos somos criaturas sociales, y nuestra individualidad es tan importante para nosotros que se considera un insulto olvidar el nombre de alguien. Sin embargo, se podría pensar que los gatos, liberados de las costumbres sociales humanas, no sentirían la presión de recordar los nombres de los demás de la misma manera.
“Examinamos si los gatos emparejaban nombres y rostros de gatos conocidos… y nombres y rostros de familiares humanos…”, explican los autores en un estudio publicado por la revista Scientific Reports. Por ejemplo, “a los gatos se les presentaba una foto de la cara del gato familiar en el monitor de un ordenador portátil después de escuchar el nombre del mismo gato o de otro gato llamado por el dueño del gato sujeto… o por un experimentador”.
Los estudios descubrieron que los gatos domésticos prestaban atención a un monitor determinado durante más tiempo si el nombre que oían no coincidía con la cara que aparecía en la pantalla. Los investigadores afirman que esto indica que los gatos esperaban que se pronunciara el nombre “correcto” y se sentían confundidos cuando eso no ocurría. A su vez, esto indica que los gatos identificaron los nombres con las caras.
Qué piensan los gatos
Cuando ve a su perro dando saltos por el parque canino, o cuando ve a su gato encaramado en su poste de rascado, reconoce a su mascota por su forma, el color de su pelaje y su forma de moverse. Quizá se pregunte: “¿Me conoce mi gato?” o “¿Puede mi perro distinguirme de los demás?”. Nuestras mascotas saben ciertamente quiénes somos, pero a menudo nos conocen de formas que los humanos, con nuestro diferente conjunto de sentidos, sólo podemos imaginar: el olor, el sonido y las sutiles señales de movimiento y tacto.
Los perros son expertos en distinguir a las personas. Un perro de rastreo entrenado puede seguir el olor de un completo desconocido durante kilómetros, y puede distinguir el olor de esa persona de otras. Los perros pueden incluso olfatear las diferencias entre gemelos idénticos.
Teniendo esto en cuenta, no es de extrañar que su perro también pueda recordar su olor cuando no está cerca, según un estudio publicado en un número reciente de Behavioral Processes. Los científicos entrenaron a un grupo de perros para que estuvieran sentados en una máquina de resonancia magnética y luego registraron individualmente su actividad cerebral mientras reaccionaban a los olores de personas y perros que no estaban presentes. Estos incluían un perro extraño, un perro con el que vivían, una persona extraña y una persona con la que vivían, excluyendo a sus dueños, ya que éstos tenían que actuar como manipuladores mientras los perros estaban en la resonancia magnética.
¿Las mascotas conocen sus nombres?
Los gatos son famosos por su indiferencia hacia los humanos: casi cualquier propietario dará fe de la facilidad con que estos animales nos ignoran cuando los llamamos. Pero un nuevo estudio indica que los gatos domésticos sí reconocen sus propios nombres, aunque se alejen cuando los oyen.
Atsuko Saito, científica del comportamiento que actualmente trabaja en la Universidad de Sophia, en Tokio, ya había demostrado que los gatos pueden reconocer la voz de su dueño. En su último estudio, en el que participaron 78 gatos de hogares japoneses y un “café de gatos”, se centró en las respuestas a sus nombres.
Saito y sus colegas hicieron que los dueños dijeran repetidamente cuatro palabras que sonaban de forma similar a los nombres de sus gatos hasta que los animales se acostumbraron a esas palabras y dejaron de responder. A continuación, los propietarios dijeron los nombres reales y los investigadores observaron si los gatos individuales (cuando vivían entre otros gatos) parecían capaces de distinguir sus nombres. Según el estudio, publicado en abril en la revista Scientific Reports, los gatos respondían más a sus propios nombres -maullando o moviendo las orejas, la cabeza o la cola- que a palabras similares o a los nombres de otros gatos.