Cómo cuidar a un gato con linfoma
Los linfocitos son glóbulos blancos que normalmente trabajan para proteger el cuerpo como parte del sistema inmunitario. En ocasiones, se produce un cambio en las células que hace que se vuelvan destructivas y se reproduzcan sin control. Se trata de un tipo de malignidad, o cáncer, llamado linfoma o linfosarcoma.
Los signos del linfoma pueden variar, dependiendo de la parte del cuerpo afectada. En el linfoma generalizado, la mascota puede tener los ganglios linfáticos agrandados, que pueden aparecer como hinchazones en el cuello, en la parte posterior de la mandíbula, detrás de las rodillas y en otros lugares. La mascota puede parecer relativamente sana o experimentar letargo (cansancio), pérdida de apetito y pérdida de peso.
El linfoma mediastínico se produce en el interior del pecho. Las mascotas con este tipo de linfoma pueden experimentar tos y dificultad para respirar. Cuando el linfoma está en el tracto gastrointestinal, los gatos y los perros pueden mostrar signos de vómitos, diarrea y sangre en las heces.
El linfoma también puede afectar a la médula espinal, los riñones, los ojos, la nariz y la piel. Los signos se asocian con el órgano afectado, como la alteración del movimiento con el linfoma espinal, el aumento de la bebida y la orina con el linfoma renal y los crecimientos elevados en la piel con el linfoma cutáneo.
Etapas del linfoma felino
Los gatos son expertos en ocultar la enfermedad, durmiendo un poco más y haciendo un poco menos. Un diagnóstico de linfoma puede ser una completa sorpresa en un gato que parece un poco descolorido. Pero el linfoma es, en realidad, una enfermedad extraordinariamente común en los gatos.
El linfoma es el cáncer más común en el gato, causando el 33% de los tumores felinos(1). A veces se denomina linfosarcoma. El cáncer está causado por una mutación en el ADN de una célula que provoca un funcionamiento o crecimiento celular anormal. En el caso del linfoma, la causa es una proliferación anormal de los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco.
Los linfocitos forman parte del sistema inmunitario. Protegen el cuerpo reconociendo el material extraño o los organismos que causan enfermedades y formando anticuerpos para destruirlos. También recuerdan las amenazas y se mantienen alerta ante infecciones nuevas o recurrentes. Como los linfocitos viajan por todo el cuerpo, el linfoma puede aparecer en muchos sitios.
La mayoría de los gatos que desarrollan un linfoma tienen entre 9 y 13 años. Los gatos machos tienen un mayor riesgo, al igual que los gatos que viven con un fumador. Dos infecciones víricas, el virus de la leucemia felina (Felv) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), aumentan el riesgo de linfoma. La incidencia de estos virus se ha reducido gracias a la vacunación y la esterilización, pero el número de casos de linfoma sigue aumentando (2).
Diagnóstico erróneo de linfoma de gato
Un gato de angora turco intacto de 8 meses de edad fue remitido al Hospital de Enseñanza Médica Veterinaria (VMTH), de la Universidad Nacional de Seúl, para una evaluación de anorexia y disnea grave. Las radiografías torácicas revelaron un derrame pleural significativo. Una evaluación citológica del líquido pleural sugería fuertemente un linfoma que contenía linfocitos de tamaño variable con frecuentes figuras mitóticas y nucleolos prominentes. Las pruebas del virus de la leucemia felina y del virus de la inmunodeficiencia felina fueron negativas. El gato fue eutanasiado a petición de su propietario y se realizó una necropsia. Se detectó una masa en el mediastino y los lóbulos pulmonares. La evaluación histopatológica confirmó que la masa era un linfoma. La inmunohistoquímica reveló que la masa era CD3 positiva. En conclusión, el gato fue diagnosticado como un linfoma mediastínico de células T.
Aunque el linfoma mediastínico es una neoplasia común en gatos jóvenes, no hay datos que muestren un caso clínico de linfoma mediastínico en Corea. Este informe describe un caso de linfoma FeLV negativo en un gato joven.
El linfoma en los gatos es doloroso
El sistema linfático felino es una compleja red de componentes que transportan sustancias vitales por todo el cuerpo del gato y ayudan a evitar la circulación de agentes nocivos. Entre estos componentes se encuentran el timo, el bazo, la médula ósea y lo que los veterinarios denominan tejido linfoide “asociado al intestino”, que recubre la superficie de varias zonas del cuerpo del gato y evita su exposición a agentes infecciosos.
La característica distintiva de la anatomía del sistema linfático, señala el Dr. McEntee, tiene que ver con su función de transportar un fluido vital (la linfa) por todo el cuerpo del gato. La circulación de este fluido se realiza a través de una red de minúsculos conductos entrelazados (vasos linfáticos) que conectan con conjuntos especializados de tejido denominados ganglios linfáticos, estructuras diminutas con forma de judía situadas en la profundidad del cuerpo del gato o en varias zonas de su superficie: en el cuello, en la ingle y detrás de las rodillas.
Entre las funciones que realiza el líquido linfático y los vasos que lo transportan se encuentran: el suministro de oxígeno y nutrientes a las células; la recogida de productos de desecho metabólicos; la absorción de grasa del tracto intestinal; y la eliminación de restos de tejido, bacterias, virus y otros agentes infecciosos del cuerpo.