Estreñimiento por bolas de pelo del gato
Cuando se produce el estreñimiento, las heces quedan retenidas más tiempo de lo normal en el colon o el recto (intestino grueso) y, como consecuencia, las heces tienden a secarse y endurecerse (por la absorción de agua a través del intestino), lo que puede agravar el problema.
Los animales con estreñimiento pueden mostrar signos de dolor al intentar evacuar las heces (defecar), y esto puede ir acompañado de un esfuerzo excesivo para evacuarlas. Si el estreñimiento es prolongado, las heces pueden quedar gravemente retenidas en el colon y el recto, lo que se conoce como estreñimiento. Si se repiten los episodios de estreñimiento u obstipación, el colon puede distenderse y perder su capacidad de contraerse y empujar las heces hacia el recto, una condición llamada megacolon (que significa colon muy agrandado).
Los gatos mayores, especialmente, pueden sufrir dolor y molestias asociadas, por ejemplo, a la artrosis. Esto puede hacer que entrar y salir de la bandeja sanitaria o adoptar una posición para defecar sea doloroso.
En algunos casos puede haber dolor en el colon o en el recto si hay anomalías en ellos o si el gato ha comido algo que provoca un traumatismo en el revestimiento del colon a su paso. Los abscesos u otras afecciones cutáneas dolorosas alrededor del ano también pueden causar reticencia a defecar.
Cómo extraer manualmente las heces de un gato
Uno de los beneficios de la alimentación cruda es que los perros y gatos producen menos caca, que es de una consistencia más firme y menos olorosa que la caca de un perro alimentado “convencionalmente”. El contenido en huesos de los alimentos crudos es una buena fuente de minerales, pero en algunos casos puede crear un efecto secundario que no deseamos.
A veces, los perros o los gatos pueden sufrir estreñimiento. Cuando el colon está lleno a tope y falta la capacidad o el impulso de defecar, el contenido del colon se deshidrata y se vuelve más firme y seco. Cuanto más tiempo permanezcan las heces en un intestino grueso estático y no móvil, más difícil será para el gato o el perro expulsar ese material. Como consecuencia del estreñimiento, el animal pierde el apetito y, en situaciones graves, puede llegar a estar deshidratado y notablemente enfermo. Pero no hay que desesperar. Hay cosas que puede hacer para prevenir y tratar el estreñimiento.
Si su perro o gato tiene un caso ocasional de estreñimiento o diarrea, una de las cosas que podría ayudar es la calabaza en lata. La calabaza enlatada en forma de puré (no el relleno de pastel de calabaza) es un maravilloso ablandador de heces, lo que la convierte en un buen remedio natural para el estreñimiento. Si es necesario, se puede añadir a cada comida verdura y/o fruta rallada o en puré o calabaza en conserva. La cantidad puede variar desde tan sólo 1/4 de cucharadita para un perro pequeño hasta 1 cucharada o más para un perro grande, dependiendo de los resultados. Tenga en cuenta que un exceso de fibra en la dieta de una mascota puede afectar negativamente a la disponibilidad de nutrientes. Además, la sobrealimentación de ciertas verduras y frutas puede causar el efecto contrario: diarrea.
Cómo palpar a un gato para detectar el estreñimiento
La lactulosa es un azúcar no absorbible que tiene un efecto laxante en el sistema digestivo del gato. La finalidad de los laxantes es aumentar los movimientos intestinales aflojando las heces. La lactulosa está formada por unidades de galactosa/glucosa derivadas de la leche, aunque no está presente en la leche cruda. Es un disacárido que no puede ser hidrolizado por las enzimas intestinales de los mamíferos, pero es metabolizado por las bacterias del colon. Estos productos aumentan la presión osmótica, lo que moviliza el agua hacia el intestino. Esto provoca un efecto laxante y acidifica el contenido del colon. A su vez, esto produce la migración del amoníaco de la sangre hacia el colon, donde se retiene como ion amonio, se expulsa con las heces, aumenta el peristaltismo y ablanda las heces.La lactulosa también tiene usos para la encefalopatía hepática. Se trata de una afección neurológica derivada de una insuficiencia hepática. Cuando se utiliza la lactulosa para los gatos es debido a la hiperamonemia, es decir, a los altos niveles de amoníaco en la sangre. La lactulosa ayuda a fijar el amoníaco en el colon, impidiendo que se difunda de nuevo en la sangre. Los signos de disfunción hepática varían[1], por lo que la lactulosa sólo se utilizará tras el diagnóstico de un veterinario. Obtenga más información sobre por qué su felino está estreñido en nuestro artículo sobre por qué un gato no ha hecho caca en cuatro días.
Comida para gatos para el estreñimiento
El estreñimiento se define como una defecación difícil, dolorosa o reducida durante un periodo de tiempo que va de días a semanas o meses (Washabau y Day, 2013). Los gatos deben evacuar fácilmente sus heces a diario, observando que son marrones, formadas y, si están en una bandeja sanitaria, lo suficientemente blandas como para que se adhiera algo de arena. Si el gato se esfuerza en la caja de arena o si sus heces son secas y duras, esto puede ser una indicación temprana de un problema (Keeler, 2009).
El colon tiene numerosas funciones, entre ellas la absorción de agua y electrolitos y el almacenamiento de los residuos digestivos, mediante mecanismos neurohormonales coordinados que incluyen las contracciones segmentarias mediadas por el sistema nervioso simpático y las peristálticas generadas por el parasimpático; también elimina periódicamente esos residuos (Danks, 2015). A menudo se pasa por alto el hecho de que el intestino grueso contiene un ecosistema diverso y un microbioma propio; cada gramo de materia fecal contiene 10^10 microbios (un millón de veces el del intestino delgado distal) y son estos los que mantienen el delicado equilibrio ambiental en ácidos grasos de cadena corta, agua, hidrógeno, metano y dióxido de carbono del que depende la función colónica (Freiche, 2013). Un estudio realizado en centros de rescate del Reino Unido descubrió que el 5,6% de los gatos sufren estreñimiento y que el aumento de la edad era un factor de riesgo, al igual que la estacionalidad, concretamente el invierno (German et al., 2015), debido potencialmente a la mayor cantidad de tiempo que pasan dentro y sin hacer ejercicio.