Zodiaco chino
El dragón sabía que podía volar y superar a todos ellos en un instante. Sin embargo, su naturaleza humilde le impulsó a permanecer en silencio. Los animales más pequeños estaban preocupados por ser arrastrados por las corrientes del río.
El fuerte buey accedió a llevar a los dos buenos amigos al otro lado del río, y les dijo que se subieran a su espalda cuando empezara la carrera. Con las manos juntas, el Emperador de Jade se aclaró la garganta: “¡En sus marcas! Prepárense. Adelante”.
Justo cuando el buey se zambulló en las profundas aguas, ¡la astuta ratita empujó al gato al agua! El pobre gato estaba tan conmocionado y empapado de agua que lo único que pudo hacer fue volver a la línea de salida a zarpazos.
Por suerte, estaba cerca de la orilla y no fue arrastrado por la fuerte corriente. Sin embargo, todos los animales ya estaban en camino hacia el otro lado de la orilla del río. El gato, furioso, juró no volver a confiar en la rata.
Cuando los animales se acercaron al otro lado de la orilla, la rata saltó de la espalda del buey y cruzó la línea de meta en primer lugar. Así fue como el primer año del zodiaco recibió el nombre de la inteligente y astuta rata, mientras que el buey quedó en segundo lugar. El tigre llegó en tercer lugar después del buey. El cuarto en llegar fue el conejito. Saltó sobre peldaños y troncos flotantes que lo llevaron rápidamente a la orilla.
Año del dragón
En Asia Oriental, el paso del tiempo se medía tradicionalmente con el calendario lunar, basado en el ciclo de la luna. Muchas culturas de Asia Oriental siguen utilizando el calendario lunar para las ocasiones festivas, siendo una de las más importantes el Año Nuevo Lunar, que cae entre finales de enero y principios de febrero. Como el calendario lunar es diferente del calendario gregoriano solar, la fecha exacta es diferente cada año.
En el folclore chino, cada animal tiene características particulares, pero utilizar el animal del año de nacimiento de alguien para decir algo sobre su carácter es un desarrollo más reciente. No se menciona tal creencia en los textos chinos antiguos. El uso de animales para marcar los años se originó en China y se extendió por Asia Oriental y Central. Algunos animales se adaptaron en función de las especies locales; por ejemplo, los pueblos turcos de Asia Central sustituyeron el tigre por el leopardo, el cerdo por el elefante y la rata por el camello. Vietnam utiliza un búfalo de agua en lugar de un buey, y un gato en lugar de un conejo, mientras que el gato es famoso por su ausencia en el ciclo chino. En algunas versiones de la historia de los orígenes, la rata engaña al gato en la carrera, lo que explica la animosidad entre gatos y ratas. Una razón histórica para la exclusión del gato es que es posible que aún no se haya introducido en China en el momento en que se empezó a utilizar el zodiaco.
Años de China
El Gato es el decimotercer símbolo animal en el ciclo de 12 años del zodiaco vietnamita y del zodiaco gurung, ocupando el lugar del Conejo en el zodiaco chino[1]. Como tal, los rasgos asociados al Conejo se atribuyen al Gato. Los gatos están en conflicto con la Rata.
Las leyendas relacionadas con el orden del zodiaco chino suelen incluir historias sobre por qué el gato no fue incluido entre los doce. Debido a que la Rata engañó al gato para que se perdiera el banquete con el Emperador de Jade, el gato no fue incluido y no se enteró de que el banquete se estaba celebrando y no se le dio un año, por lo que comenzó la antipatía entre gatos y ratas. Es posible que los gatos domesticados no hubieran proliferado por China al iniciarse el zodiaco[2].
Otra leyenda conocida como “La Gran Raza” cuenta que todos los animales del zodiaco se dirigían al Emperador de Jade. El Gato y la Rata eran los más inteligentes de los animales, sin embargo ambos eran también malos nadadores y se encontraron con un río. Ambos engañaron al amable e ingenuo Buey para que les ayudara dejándoles montar en su lomo sobre el río. Cuando el Buey se acercaba al otro lado del río, la Rata empujó al Gato al río, luego saltó del Buey y se precipitó hacia el Emperador de Jade, convirtiéndose en el primero del zodiaco. Todos los demás animales llegaron hasta el Emperador de Jade, mientras que el Gato se ahogó en el río tras ser saboteado por la Rata. Se dice que ésta es también la razón por la que los gatos siempre cazan a las Ratas.
Año del cerdo
Todos los animales estaban muy emocionados y la noticia se difundió rápidamente. El día de la carrera todos los animales se reunieron en la orilla del río. La rata, a pesar de ser el animal más pequeño del sistema zodiacal, ganó la carrera. Parece poco probable que un animal tan pequeño gane esta carrera, ¿no crees?
Después, Cabra, Mono y Gallo llegaron a la orilla. Trabajando juntos pudieron cruzar el río. Muy satisfecho por este trabajo en equipo, el Emperador de Jade asignó a la Cabra el octavo animal del ciclo, al Mono el noveno y al Gallo el décimo. El Perro se convirtió en el 11º animal, ya que no pudo resistirse a jugar un poco más en el río antes de cruzarlo. Finalmente, el último en llegar fue Cerdo. Le entró hambre durante la carrera y se paró a comer un bocado rápido, pero después se quedó dormido. Y así es como se formó el zodiaco chino.
Gato y Rata eran los mejores amigos, de esos que pasan juntos casi todas las horas de vigilia. Ambos estaban muy emocionados con la noticia de la gran carrera e inmediatamente empezaron a hacer planes para cruzar el río. El día de la carrera, Gato quería echarse una siestecita antes de participar en la carrera, ya que ésta le exigiría mucho esfuerzo y, por tanto, sería muy agotadora. Sin embargo, ganar esta carrera era lo único en lo que Rata podía pensar. Así que, en lugar de despertar a Gato, Rata se escabulló silenciosamente y espoleó hasta la orilla del río. Después de disfrutar de su espléndida siesta al sol, Gato se despertó para descubrir que la carrera ya había terminado y que Rata había acabado en primer lugar. Estaba devastado y furioso al mismo tiempo y juró odiar a Rata para siempre. Por eso, Gato persiguió a Rata… y hoy en día los gatos de todo el mundo siguen haciéndolo.