¿Sobreviviría un gato al caer de un avión?
Aunque los gatos son famosos por su capacidad para aterrizar a cuatro patas desde todo tipo de alturas, no siempre es así. Los gatos que caen desde grandes alturas pueden sufrir graves lesiones. Además, ocurre con tanta frecuencia que se le ha dado su propio nombre: síndrome de las alturas.
El síndrome de la altura se refiere a las lesiones que pueden sufrir los gatos cuando se caen desde una altura elevada, como un rellano interior de un segundo piso o un balcón, por una ventana, por una escalera de incendios, o cuando no saltan desde un rellano a un elemento arquitectónico más alto, como una cornisa o una ventana. Los casos de síndrome de altura tienden a aumentar durante los meses de calor, cuando las ventanas suelen estar abiertas y los espacios exteriores, como las terrazas, se utilizan con más frecuencia.
A los gatos les encanta sentarse en lo alto de los alféizares y observar a los pájaros o tomar el cálido sol. Si empujan una mosquitera suelta o si la ventana está demasiado abierta, pueden caerse. También pueden tener la tentación de abalanzarse sobre un pájaro que se acerque demasiado o asustarse por una aspiradora u otro ruido fuerte en la casa y darse una vuelta.
Síndrome de las alturas
En un estudio realizado en 1987 se informó de que los gatos que caen desde menos de seis pisos, y siguen vivos, tienen mayores lesiones que los gatos que caen desde más de seis pisos[6][7] Se ha propuesto que esto podría ocurrir porque los gatos alcanzan la velocidad terminal después de enderezarse (véase más adelante) a unos cinco pisos, y después de este punto ya no se aceleran, lo que hace que se relajen, lo que provoca lesiones menos graves que en los gatos que han caído desde menos de seis pisos. Otra posible explicación de este fenómeno es el sesgo de supervivencia, que los gatos que mueren en las caídas tienen menos probabilidades de ser llevados al veterinario que los gatos heridos, y por lo tanto muchos de los gatos muertos en caídas desde edificios altos no aparecen en los estudios sobre el tema[4].
Durante una caída desde un lugar alto, un gato puede girar su cuerpo por reflejo y enderezarse utilizando su agudo sentido del equilibrio y su flexibilidad[9][10] Esto se conoce como el “reflejo de enderezamiento” del gato. La altura mínima necesaria para que esto ocurra en la mayoría de los gatos (con seguridad) sería de unos 90 cm (3,0 pies).
Problema de caída del gato
Es habitual que los gatos realicen hazañas que los perros, los pájaros y otros animales domésticos nunca podrían aspirar a lograr. Sin embargo, los propios gatos no parecen pensárselo dos veces antes de dar un salto que desafíe la gravedad.
¿Por qué algunos gatos pueden sobrevivir a caídas de gran altura sin hacerse daño? ¿Los gatos tienen realmente nueve vidas? ¿O la respuesta está en una combinación de genética, física, biología evolutiva y fisiología felina?
La ciencia ofrece una explicación a la sorprendente capacidad de los gatos para sobrevivir a las caídas. Al igual que los monos, las serpientes, las ardillas y otros habitantes de los árboles, los gatos se caen ocasionalmente de una rama. La naturaleza les ha preparado para ello.
Los gatos poseen un reflejo de enderezamiento. Pueden girar en el aire para que sus pies estén debajo de ellos cuando aterricen. Este reflejo evita que se estrellen contra el suelo de cara o de espaldas. Además, los gatos no tienen clavículas que funcionen, tienen espinas dorsales flexibles, patas traseras poderosas y un peso corporal bajo. Todo ello contribuye a minimizar el impacto de una caída.
Velocidad terminal del gato
Con la llegada del calor llega el momento en que abrimos las ventanas de par en par y disfrutamos del tiempo de relax en el balcón con la puerta abierta. El gato sale a visitarnos mientras disfrutamos de la brisa nocturna. Pero las ventanas abiertas y los balcones de libre acceso pueden suponer un grave peligro para los gatitos curiosos.
Cada año, a medida que aumenta la temperatura, también lo hace la incidencia del “síndrome de los pisos altos”. El síndrome de los rascacielos es un término que se acuñó a principios de la década de 1980 cuando un centro de tratamiento de animales de la ciudad de Nueva York (Animal Medical Center) trató a más de cien gatos durante un periodo de cinco meses que se habían caído de un “rascacielos”. Los gatos que fueron llevados a la clínica tenían traumatismos torácicos, lesiones en la cabeza y en la cara, y fracturas en las extremidades.
A los gatos les gusta sentarse en lugares altos, lo que puede traducirse en una situación peligrosa. Los gatos no tienen miedo a las alturas y disfrutan sentándose en lugares altos. Los gatos pueden caerse, y de hecho lo hacen, de los balcones con bastante frecuencia, sobre todo si están concentrados en un pájaro o una ardilla, se asustan por un ruido o incluso pueden rodar por un alféizar o una barandilla mientras duermen. Aunque los gatos pueden aferrarse a la corteza de los árboles con sus garras, no pueden agarrarse tan fácilmente a las superficies resbaladizas de las repisas de las ventanas y las barandillas de los balcones, lo que les permite resbalar y caer con facilidad. Los gatos no suelen saltar desde los balcones, sino que intentan saltar a algo cuando pierden el equilibrio o fallan en el aterrizaje y se caen.