Peluquería felina
¿Se ha preguntado alguna vez por qué sus gatos se acicalan entre sí? Los gatos que están unidos a veces muestran dulces muestras de afecto hacia el otro, como el acicalamiento. Se lamen y se muerden mutuamente, se limpian el pelo y pasan mucho tiempo asegurándose de que el otro gato está purrrfectamente limpio. Este tipo de acicalamiento es una buena señal: significa que sus gatos son amigos.
Si los gatos se acicalan mutuamente, generalmente significa que se quieren de verdad. En las comunidades asilvestradas, los gatos sólo acicalan a otros gatos dentro de su colonia.1 Esta misma idea se traslada también a la vida de los gatos de interior.
Los gatos que no se llevan bien o que tienen problemas territoriales rara vez se tumban juntos y se acicalan mutuamente. A veces, los gatos pueden ser tan territoriales y desconfiar unos de otros que empezarán a pelearse si uno toca accidentalmente la pata del otro. Es una buena señal si tus gatos disfrutan estando en el espacio personal del otro. Incluso si se muerden un poco mientras se acicalan, sigue siendo perfectamente normal.2 El acicalamiento sólo significa que son amigos. (Por eso, por cierto, su gato podría intentar acicalarle a usted también).
Por qué a los gatos les gusta que los acaricien
Hay muchas cosas que gustan de los gatos. Una de las cosas que los humanos aprecian de verdad es que los gatos son muy limpios y tienen un cuidado meticuloso cuando se trata de su higiene personal. De hecho, el aseo ocupa una gran parte del día de un gato. Se calcula que los gatos pueden dedicar hasta un 30-50 por ciento de sus horas de vigilia al aseo. Todo ese aseo no se hace sólo para tener un buen aspecto. El acicalamiento de un gato cumple muchas funciones importantes.
Después de comer, el gato se lava la cara lamiendo sus patas y utilizándolas como paños peludos. Al salir de la caja de arena, el gato también suele hacer una pequeña limpieza de los cuartos traseros.
Incluso las uñas del gato se mantienen mediante el comportamiento de rascado. Cuando el gato clava sus uñas en el poste de rascado, está acondicionando sus uñas al eliminar la vaina externa de las uñas muertas para dejar al descubierto el nuevo crecimiento sano que hay debajo (los gatos necesitan rascar por diversas razones también, no sólo para el acondicionamiento de las uñas).
El acicalamiento ayuda al gato a eliminar pulgas, garrapatas y otros parásitos externos. Una de las razones por las que es posible que ni siquiera se dé cuenta de que su gato tiene un problema de pulgas es por el meticuloso acicalamiento. Es posible que nunca vea una pulga moviéndose en él. A menudo, muchos padres de gatos se sorprenden cuando descubren que la razón de la irritación de la piel del gato o el constante picor se debe a las pulgas.
¿Los gatos quieren a sus dueños?
En lo que respecta a la higiene personal, los gatos son el epítome de la limpieza. Están equipados de forma natural con los utensilios necesarios para asearse: una lengua con púas con la que se lamen, unas patas delanteras que humedecen con saliva y utilizan como una toalla sustituta, y dientes para desenterrar los restos más difíciles. Lo crea o no, los gatos adultos pueden pasar hasta la mitad de sus horas de vigilia acicalándose a sí mismos, a sus parientes y a sus amigos.
Las madres comienzan a lamer a sus gatitos, justo después de nacer, para limpiarlos, estimularlos para que suelten la orina y las heces, despertarlos para que mamen y proporcionarles comodidad. Los gatitos suelen empezar a acicalarse cuando tienen unas 4 semanas de edad. A las 5 semanas de edad, los gatitos también empiezan a acicalar a sus compañeros de camada, así como a su madre. El acicalamiento mutuo entre compañeros de camada, llamado allogrooming, suele continuar hasta la edad adulta. El allogrooming es una actividad social que sirve para reforzar el vínculo entre los gatos.
A nadie le sorprende que el acicalamiento tenga beneficios higiénicos. Ayuda a eliminar los parásitos, a mantener el pelaje del gato limpio y suave, a refrescarlo mediante la evaporación de la saliva y a estimular las glándulas unidas a las raíces del pelo que segregan sustancias para mantener el pelo impermeable. Sin embargo, el acicalamiento también puede tener beneficios psicológicos. Un gato puede acicalarse para reducir temporalmente los conflictos, la frustración o la ansiedad. En estas condiciones, el lamido se convierte en lo que se llama un “comportamiento de desplazamiento”. El comportamiento de desplazamiento puede ocurrir cuando un animal está motivado para realizar dos o más comportamientos conflictivos simultáneamente. Al no poder hacerlo, surge un tercer comportamiento que está fuera de contexto con la situación. Por ejemplo, durante un conflicto social, un gato que se siente amenazado puede estar en conflicto entre huir de su atacante y luchar. Atrapado en un aprieto, el gato decide acicalarse. El acicalamiento parece calmar y tranquilizar al gato.
Cómo los gatos demuestran su amor
Si tienes varios gatos en casa, probablemente habrás visto cómo ocurre en alguna ocasión. Cuando ocurrió, sin duda sonreíste y dijiste “¡Aww!”. Tu orgullo de padre se disparó cuando un gato empezó a lamer y acicalar al otro. Entonces, ¿por qué los gatos se acicalan unos a otros? Veamos con más detalle este comportamiento.
Antes de empezar a responder a la pregunta “¿Por qué se acicalan los gatos entre sí?”, conozcamos este comportamiento felino. Los científicos llaman a este adorable comportamiento allogrooming. Pero, ¿por qué los gatos se acicalan unos a otros? Nuestra intuición humana nos dice que podría ser una señal de afecto entre nuestros gatos, pero no es tan sencillo. Es lo suficientemente complejo como para que los científicos hayan estudiado los comportamientos de allogrooming en gatos domésticos, leones, primates y muchas otras especies.
En un estudio de 2016 titulado Sociality in cats: A comparative review, publicado en el Journal of Veterinary Behavior, investigadores de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, descubrieron que el allogrooming es una de las tres formas en que los gatos expresan su cohesión en las colonias. Las otras dos formas son el alorubio y la transmisión de señales de olor.