¿Es mi gato autista?
Muchas familias con niños tienen perros y/o gatos como mascotas, y en las últimas décadas se ha estudiado mucho el valor de las mascotas para el desarrollo emocional y físico de los niños en la familia típica (1). La introducción de un animal de compañía -perro, gato o hámster- en niños con trastorno del espectro autista (TEA) se asoció con un aumento de las conductas prosociales de los niños, en comparación con los niños que no tenían un animal de compañía (2). Los compañeros caninos han sido especialmente estudiados por los beneficios mentales y físicos de los perros para los niños con TEA (3). El término TEA es inclusivo y ahora abarca toda la gama de deficiencias autistas de leves a graves (4).
Los perros de servicio son especialmente útiles para garantizar la seguridad del niño, dar un respiro a la familia, quitarle el protagonismo social, añadir estatura a la familia y garantizar la seguridad impidiendo que el niño salga corriendo (5). Se ha demostrado que los perros de servicio disminuyen la secreción de cortisol al despertar en los niños con TEA, y los padres informaron de mejoras en el comportamiento del niño al tener un perro de servicio (6). No es de extrañar que el uso de perros con niños autistas sea una función en expansión para los perros de servicio, ya que el número de perros colocados en familias con un niño autista está aumentando entre las instalaciones acreditadas con Assistance Dogs International (ADI) y también entre las instalaciones no acreditadas en los Estados Unidos (7).
Los gatos son autistas
¿Pueden los gatos ser autistas? Esta es una pregunta que quizá se le haya pasado por la cabeza al intentar descifrar los patrones de comportamiento de su gato. ¿Cuál es la respuesta? Aunque el diagnóstico se centra en el comportamiento humano, muchos amantes de las mascotas y expertos han descubierto similitudes entre los gatos con necesidades especiales y las personas con autismo. Aun así, los gatos sólo suelen ser etiquetados como personas con necesidades especiales si tienen una discapacidad física o mental.
Algunos de los comportamientos de los gatos que se asemejan a los de los seres humanos en el espectro del autismo son no querer que les cojan en brazos o les toquen, evitar el contacto visual y repetir las mismas acciones, por nombrar algunos. Si todo esto le parece nuevo, no se preocupe: repasaremos los términos importantes y lo que debe buscar en el comportamiento de su gato.
El autismo es un espectro de comportamientos que afectan a la capacidad de una persona para comunicarse, interactuar con los demás y, en general, desenvolverse en la sociedad. Esto significa que una persona con un tipo de autismo puede mostrar comportamientos muy diferentes a los de otra persona en el otro extremo del espectro.
Señales de un gato con necesidades especiales
Un rasgo destacado en los humanos autistas es el comportamiento antisocial, no porque a la persona autista no le guste necesariamente la gente, sino porque no capta ciertos matices de la interacción social. En ocasiones, parece que a los felinos también les cuesta interactuar con las personas, o incluso con otros gatos. ¿Significa eso que son autistas?
Y sin embargo, por muy diferentes que sean los felinos de nosotros, pueden ser bastante similares a los seres humanos en algunos casos. Si aceptamos que el autismo está formado por las señales nerviosas de nuestro cerebro y que presenta una forma de comportamiento problemático, entonces los gatos pueden mostrar signos de autismo, pero eso no significa que TENGAN autismo.
Hay una gran variedad de síntomas que indican el autismo en los humanos y que su gatito también puede mostrar. Estos síntomas giran en torno a la interacción social, la vocalización y la concentración o inteligencia extraordinarias.
Empecemos por uno de los síntomas más evidentes del autismo tanto en humanos como en gatos. La falta de comunicación verbal adecuada es común en los pacientes autistas, así como la vocalización excesiva dirigida sólo a una persona específica.
Cara de gato autista
Sea cual sea la rutina que te crees como autista, ellos captarán el cambio inmediatamente y adaptarán su propia rutina a la tuya, o te exigirán que sigas el horario y la rutina que te han marcado.
Nada sobresalta más a un gato que un ruido fuerte y repentino. Tanto si se trata de gente hablando fuera, de un repartidor que deja un paquete en la puerta, de alguien que llama a la puerta o de algo que se le cae al suelo, se asustará.
Su gato también puede llorar fuerte, aullar, derribar cosas o chocar con ellas haciendo todo el ruido que pueda en el proceso. A un gato le parece bien que sea él quien haga el ruido, pero cree que todos los demás deben permanecer callados.