¿Son los servales buenas mascotas?
Las orejas de los servales son tan grandes que ocupan toda la parte superior del cráneo. La parte posterior de las orejas es de color negro sólido con un gran punto blanco en cada una de ellas. Los servales suelen encontrar a sus presas agachados con los ojos cerrados y escuchando con sus enormes orejas. Son activos al amanecer y al atardecer, cazando en la hierba alta pequeños roedores y reptiles, pero también se sabe que pueden espantar a los pájaros si se les presenta la oportunidad.
Leones, leopardos, perros salvajes y hienas persiguen a los servales, y los ejemplares más jóvenes pueden ser presa de águilas y serpientes. El serval es un hábil cazador que emplea varias técnicas: sigue activamente el rastro, espera en una emboscada o persigue a su presa, y tiene más éxito que cualquier otra especie de felino, aproximadamente el 50% de las veces.
Serval en casa
El serval (Leptailurus serval) es un gato salvaje originario de África. Es raro en el norte de África y en el Sahel, pero está muy extendido en los países subsaharianos, excepto en las regiones de selva tropical. En toda su área de distribución, se encuentra en zonas protegidas y su caza está prohibida o regulada en los países del área de distribución.
Es el único miembro del género Leptailurus. Se reconocen tres subespecies. El serval es un gato delgado y de tamaño medio que mide entre 54 y 62 cm a la altura del hombro y pesa entre 9 y 18 kg. Se caracteriza por tener una cabeza pequeña, orejas grandes, un pelaje entre amarillo dorado y beige con manchas y rayas negras, y una cola corta con puntas negras. El serval tiene las patas más largas de todos los gatos en relación con su tamaño.
El serval es un carnívoro solitario y activo tanto de día como de noche. Se alimenta de roedores, sobre todo de ratas vlei, pequeños pájaros, ranas, insectos y reptiles, utilizando su sentido del oído para localizar a sus presas. Salta a más de 2 m del suelo para posarse sobre la presa con sus patas delanteras y finalmente la mata con un mordisco en el cuello o la cabeza. Ambos sexos establecen áreas de distribución muy solapadas, de 10 a 32 km2, y las marcan con heces y saliva. El apareamiento tiene lugar en distintas épocas del año en diferentes partes de su área de distribución, pero normalmente una o dos veces al año en una zona. Tras un periodo de gestación de dos a tres meses, nace una camada de uno a cuatro ejemplares. Los gatitos son destetados al mes de edad y comienzan a cazar por su cuenta a los seis meses. Abandonan a su madre a los 12 meses aproximadamente.
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Adrienne Kruzer es una técnica veterinaria con más de 15 años de experiencia en el cuidado de animales domésticos y exóticos. Está capacitada como profesional certificada en Fear Free para prevenir y aliviar el miedo, la ansiedad y el estrés en las mascotas.
Jessica Wrubel cuenta con una amplia experiencia como escritora y editora, trabajando para varias publicaciones, periódicos y en bibliotecas públicas ayudando con referencias, investigaciones y proyectos especiales durante 8 años. Revisa artículos sobre una serie de temas de estilo de vida -incluyendo el cuidado de las mascotas y los productos para mascotas- para The Spruce Pets y The Spruce, comprobando la exactitud de los hechos y la coherencia.
El gato serval está mejor adaptado a la vida en la naturaleza que en los hogares de los humanos. Aunque no es extremadamente ruidoso, puede hacer una variedad de ruidos que pueden preocupar a los vecinos, incluyendo gritos agudos, gruñidos y silbidos.
Con las patas más largas de todos los gatos (en proporción a su cuerpo), el serval es un ágil saltador y un ávido excavador. Puede saltar para atrapar pájaros a más de metro y medio de altura y cavar para encontrar presas como las ardillas del suelo. Este alto y activo cazador necesita más espacio para vagar que el que pueden ofrecer la mayoría de los hogares, y el reto de satisfacer sus necesidades alimentarias es desalentador.
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El pelaje moteado de este felino se comercializa a veces como el de los leopardos o guepardos jóvenes y puede alcanzar un precio elevado en el mercado negro. Esto, así como su tendencia a atacar a las aves de corral, los convierte en objetivo de los cazadores. Por ello, los servales ya no se encuentran en zonas muy pobladas.
Los gatitos, que nacen en camadas de dos a cuatro, son difíciles de observar, ya que la madre los esconde bien y cambia frecuentemente de escondite. Como la hembra cría sola a la camada, tiene que cazar con frecuencia para alimentarlos. Cuando las crías son lo suficientemente grandes para cazar, la madre expulsa a los machos. Las hembras jóvenes permanecen algo más de tiempo, pero cuando alcanzan la madurez sexual, también se marchan para establecer sus territorios.
Los servales comen una gran variedad de presas, como roedores, aves, reptiles, ranas e insectos. Atrapan gran parte de sus presas saltando en el aire y abalanzándose sobre ellas. También se les ha visto utilizar sus largas extremidades delanteras para introducirse en las madrigueras o enganchar peces fuera del agua. Son cazadores bastante exitosos y rara vez comen carroña.