Mascota Caracal
Los gatos salvajes son algunos de los animales más carismáticos de la Tierra, y África alberga 10 especies diferentes de gatos salvajes. Dos de ellas son grandes felinos: El león africano y el leopardo, y ocho se clasifican como gatos pequeños: guepardo, serval, caracal, gato dorado africano, gato de la selva, gato de la arena, gato montés africano y gato de patas negras. Tres gatos africanos son endémicos del continente africano: El gato dorado africano, el serval y el gato de patas negras. Los otros siete gatos también se encuentran en partes de Asia y Oriente Medio.
Cada especie de gato es tan bella como única. Sin embargo, a pesar de sus diferencias, todos los gatos salvajes, desde los leones hasta los gatos domésticos, son inconfundiblemente felinos. En esencia, son una variación del mismo tema: cazadores solitarios de emboscada que han evolucionado para atrapar y matar cualquier presa disponible en el lugar donde viven. Como carnívoros obligados, los gatos se dedican a comer carne.
Las increíbles adaptaciones de los gatos para atrapar y consumir presas les han permitido convertirse en una familia de gran éxito. Hay 40 especies de gatos en la familia Felidae, distribuidas por todos los continentes excepto la Antártida.
Gato genético
Los grandes felinos de las sabanas doradas del sur de África son mundialmente conocidos. El león y el leopardo forman parte de los famosos Cinco Grandes del continente, mientras que el guepardo es, sin duda, uno de los avistamientos más codiciados en los safaris. Sin embargo, África también alberga siete felinos más pequeños, algunos de los cuales son tan esquivos o están en peligro de extinción que muy poca gente conoce su existencia. También son algunas de las criaturas más bellas del continente, y en este artículo, echamos un vistazo a lo que hace que los felinos olvidados de África sean tan especiales.
El serval es un gato esbelto y elegante que se encuentra en las praderas abiertas del sur de África. Existen dieciocho subespecies, con una pequeña población en la nación norteafricana de Marruecos. Son gatos de tamaño medio, con una altura media de suelo a hombro de 24 pulgadas/ 60 centímetros. Además de un hermoso pelaje con manchas negras, los siervos tienen la cabeza pequeña, las orejas grandes y las patas más largas de todos los gatos en proporción a su tamaño. Utilizan su excepcional oído para cazar roedores, a los que aturden abalanzándose sobre ellos desde una altura de más de 2 metros. Los siervos prefieren las zonas con mucha hierba alta y pueden ser vistos durante el día.
Maullido de caracal
El ecosistema del Serengeti-Mara cubre unos 30.000 km² de Kenia y Tanzania (aproximadamente el tamaño de Bélgica) y abarca una gran variedad de hábitats. No es de extrañar que sea el hogar de la mayor variedad y concentración de vida salvaje de África. Entre las agrupaciones de animales más conocidas que se pueden avistar, están los 5 Grandes (rinoceronte, elefante, búfalo, león y leopardo) y los grandes felinos africanos (guepardo, leopardo y león).
Los grandes felinos africanos (guepardo, leopardo y león) son depredadores increíbles, cada uno con sus propias características y comportamientos únicos que merece la pena presenciar de primera mano. Los codiciados avistamientos de grandes felinos son habituales durante los safaris en África Oriental. Incluso puede tener la oportunidad de apreciar el extraordinario poder de estos depredadores al verlos acechar y perseguir a sus presas.
El Serengeti, el Ngorongoro, el Masai Mara y el Ruaha cuentan con algunas de las mayores densidades de leones del mundo, siendo el Ruaha el hogar de un increíble 10% de la población mundial de leones. La mayor parte de África Oriental ofrece una alta probabilidad de ver leones, mientras que el Parque Nacional de Ruaha y el Parque Nacional de Tarangire son excelentes para el más raro leopardo.
Geneto africano
El gato montés africano (Felis lybica) es una pequeña especie de gato montés originaria de África, Asia occidental y central hasta Rajastán en la India y Xinjiang en China[2] El estado de la Lista Roja de la UICN de Preocupación Menor se atribuye a la especie Felis silvestris, que en el momento de la evaluación también incluía al gato montés africano como subespecie[1].
En Chipre, se encontró un gato montés africano en un lugar de enterramiento junto a un esqueleto humano en el asentamiento neolítico B prepetrolero de Shillourokambos. Se estima que las tumbas fueron creadas por agricultores neolíticos hace unos 9.500 años, y son la primera prueba conocida de una asociación estrecha entre un gato y un humano. Su proximidad indica que el gato pudo haber sido domesticado[3].
Los resultados de la investigación genética indican que el gato montés africano divergió genéticamente en tres clados hace unos 173.000 años, a saber, el gato montés de Oriente Próximo, el gato montés del sur de África y el gato montés asiático. Los gatos salvajes africanos fueron domesticados por primera vez hace unos 10.000 años en Oriente Próximo, y son los ancestros del gato doméstico (F. catus)[4] Los cruces entre el gato doméstico y el gato salvaje africano siguen siendo habituales hoy en día[5].