Gato que se seca
Las bolas de pelo son una parte inevitable, aunque desagradable, de tener un gato. Pero, ¿es realmente una bola de pelo? Como especialista en cuidados críticos de emergencia, veo muchos gatos que llegan al veterinario de urgencias por vómitos. Y siempre me sorprende lo tolerantes que son los padres de gatos cuando se trata de vómitos.
Una bola de pelo es un gran fajo de pelo ingerido y suele vomitarse. Normalmente mide un centímetro de largo, pero puede llegar a medir varios centímetros. Las bolas de pelo del gato suelen ser del color del pelaje de su gato (¡o mejor que lo sean!), pero a veces son más oscuras debido a la bilis verde. Como el pelo está hecho de queratina, no es digerible, es decir, no se descompone en el estómago.
A los gatos les gusta estar limpios y, por tanto, les encanta acicalarse. Sus lenguas tienen púas afiladas que les permiten acicalarse el pelo (¡lo notas cuando tu gato te lame!) Aunque la mayoría de los gatos pueden pasar pequeñas cantidades de pelo por el tracto gastrointestinal (y defecarlas), a veces las bolas de pelo se atascan. En casos graves, las bolas de pelo pueden crecer tanto que se convierten en rocas duras (o concreciones) de pelo; esto se denomina médicamente tricobezoar, y su extracción puede requerir una intervención quirúrgica porque puede ser demasiado grande para vomitarla de nuevo o pasarla por el estómago o los intestinos.
Tos del gato
Usted quiere que su gato sea una bola de diversión juguetona y mimosa, por lo que puede resultar molesto ver a su mascota tosiendo y atragantándose con una bola de pelo. Aunque el sonido y la vista de las bolas de pelo pueden ser poco agradables, una que otra no es motivo de preocupación.
Si las bolas de pelo son frecuentes o su gato muestra otros signos de mala salud, quizá sea el momento de acudir al veterinario. Un buen seguro para mascotas puede ayudar a cubrir el coste del tratamiento de las bolas de pelo problemáticas de su gato.
El pelo está hecho de una proteína llamada queratina que no puede ser digerida (descompuesta) por el sistema digestivo del gato junto con los alimentos que ingiere. Por ello, las heces de los felinos suelen contener trozos de pelo procedentes del acicalamiento.
Un felino puede necesitar unas 48 horas de arcadas regulares para expulsar una bola de pelo. A veces los gatos comen hierba para provocarse el vómito cuando tienen una bola de pelo, o muestran signos de estreñimiento y letargo.
No hay ningún atajo para ser simplemente un dueño atento y cariñoso con su gato: pasar mucho tiempo juntos le dará la mejor oportunidad de notar cualquier síntoma o cambio que pueda ser un signo de enfermedad.
Mi gato tiene arcadas
De vez en cuando, su gato, por lo demás fastidioso, hará una cosa alarmante y algo repugnante. Se despierta de una apacible siesta, se levanta sobre sus patas, tiene arcadas convulsivas durante un momento o dos y escupe lo que a primera vista puede parecer un bulto húmedo. Lo que el animal ha vomitado -en medio del suelo de su cocina o, peor aún, en medio de su preciada alfombra persa- es un tricobezoar, un fajo de pelo no digerido que se conoce comúnmente como bola de pelo.
Las bolas de pelo regurgitadas son de tamaño variable; aunque suelen medir unos dos centímetros de largo, pueden llegar a medir cinco y tener un grosor de un centímetro. El color es principalmente el del pelaje del gato, oscurecido por el color de la comida del animal y diversas secreciones gástricas, como la bilis verde. La materia expulsada suele tener un olor desagradable pero tolerable.
Las bolas de pelo son el subproducto desagradable de un hábito normal. Cuando su gato se acicala, traga mucho pelo suelto. Esto ocurre porque las pequeñas proyecciones inclinadas hacia atrás (papilas) que hacen la superficie de su lengua impulsan el pelo hacia su garganta y su estómago. Por desgracia, explica el Dr. Goldstein, el principal componente estructural del pelo -una sustancia proteica dura e insoluble llamada queratina- no es digerible. Aunque la mayor parte del pelo ingerido acaba pasando por el tracto digestivo del animal y se excreta intacto en las heces, una parte se queda en el estómago y se acumula gradualmente en una masa húmeda: la bola de pelo.
Gato arrancando pelo
Cuando se produce una emergencia en una mascota, es importante saber qué hacer en el momento de la angustia. Desde la realización de la maniobra de Heimlich para gatos hasta la prevención de accidentes de asfixia, aprenda algunas formas importantes de ayudar a su gato en una crisis.
A veces, un incidente de asfixia del gato está causado por una bola de pelo que no puede expulsar, pero los accidentes son más a menudo el resultado de un objeto (comida, lazo de pelo o juguete de plástico) alojado en su garganta. Si ves que tu gato se está atragantando, intenta permanecer lo más tranquilo posible mientras determinas si sus vías respiratorias están realmente obstruidas. Si se trata simplemente de una bola de pelo, la expulsará en unos segundos. Si hay una obstrucción, deberá seguir dos pasos.
Eliminar los riesgos de asfixia del gato en primer lugar es una forma clave de mantener a su mascota a salvo. Dé un paseo por su casa y piense como un gato: ¿Qué es pequeño, brillante y podría tragarse fácilmente? Los peligros de asfixia más comunes son:
Los gatos curiosos irán a explorar cuando usted no esté en casa, así que guarde sus cosas en un lugar a prueba de mascotas. Nunca deje que su gatito juegue con basura como papel de aluminio enrollado o bolsas de plástico. Puede que se divierta haciéndolo, pero sólo hace falta un segundo para que esos objetos se atasquen en su garganta.