Condicionamiento operante
La caja rompecabezas es el dispositivo de laboratorio que inventó E. L. Thorndike para estudiar el condicionamiento instrumental u operante en los gatos. Los gatos hambrientos eran colocados individualmente en una caja que podía ser abierta por el animal mediante un dispositivo como un pestillo. Una vez fuera de la caja, los gatos tenían acceso a la comida (un reforzador positivo). Thorndike descubrió que los gatos tardaban cada vez menos tiempo en salir de la caja cuanto más ensayos de entrenamiento se habían realizado. Se refirió a este refuerzo de la apertura del pestillo como la documentación de la Ley del Efecto.
Thorndike gesetz des effekts
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El principio de la ley del efecto, desarrollado por Edward Thorndike, sugería que las respuestas seguidas de cerca por la satisfacción se apegan firmemente a la situación y, por tanto, es más probable que vuelvan a producirse cuando la situación se repite.
Empiezas a llegar al trabajo un poco antes cada día para seguir recibiendo los elogios de tu jefe. Dado que una consecuencia agradable siguió al comportamiento, es más probable que la acción se repita en el futuro.
Aunque solemos asociar la idea de que las consecuencias conducen a cambios en el comportamiento con el proceso de condicionamiento operante y B.F. Skinner, esta noción tiene sus raíces en los primeros trabajos del psicólogo Edward Thorndike.
Ley de efecto Thorndike
Si ha oído el nombre de Edward Thorndike, probablemente conozca la importancia que este psicólogo tuvo en los primeros tiempos de la ciencia del comportamiento. Fue él quien acuñó el término ley del efecto, que es un precursor teórico del proceso de refuerzo. Thorndike se interesó por la psicología como ciencia natural observable, lo que en su momento chocó con los métodos introspectivos. Su trabajo inspiró muchas de las ideas y teorías de B.F Skinner, y del conductismo en su conjunto, pero lo que quizá no sepas es que su gran oportunidad vino de lo que aprendió de… los gatos.
Las personas que están familiarizadas con la ley del efecto de Thorndike son conscientes de que su teoría sufrió varias revisiones, y su investigación fue criticada; pero pocos discutirían que su disertación sobre los procesos asociativos de los animales, y el experimento de la caja de rompecabezas plantearon las preguntas correctas que conducirían a muchos de los procesos dentro del condicionamiento operante que vemos utilizados hoy en día. Thorndike debe mucho de eso a los gatos con los que trabajó durante la investigación con animales. Thorndike estaba interesado en el aprendizaje de los animales. ¿Podían aprender? ¿Todos sus comportamientos se regían únicamente por los reflejos? Si podían aprender, ¿qué podían aprender? ¿Podrían aprender observando a otros? Para nosotros, los lectores modernos, que estamos familiarizados con los niveles de inteligencia de los animales, esto podría parecer una obviedad, pero a finales del siglo XIX, cuando Thorndike realizaba su trabajo, una cantidad considerable de académicos todavía se aferraba a la antigua visión cartesiana de los animales como autómatas inconscientes. Estos gatos, y Thorndike, lo pusieron en duda. Demostrarían que no sólo podían aprender, sino también superar un obstáculo que no podía formar parte de su sistema de reflejos: una caja de rompecabezas. ¡¿Gatos resolviendo rompecabezas?! ¡Thorndike debe estar loco! (No estoy del todo seguro de que sus críticos hubieran sido tan dramáticos, pero el escepticismo estaba definitivamente presente).
Experimento Thorndike
Thorndike propagó su teoría con la ayuda de los experimentos realizados con pollos, ratas y gatos. Para ello los sometió a diferentes situaciones de aprendizaje. Thorndike seleccionó pollos, ratas y gatos para la experimentación. Los sometió a diferentes situaciones de aprendizaje y los estudió cuidadosamente. Con la ayuda de estos experimentos, intentó desarrollar ciertas leyes y propagó su teoría del conexionismo o aprendizaje por ensayo y error. A modo de ilustración, a continuación narramos uno de sus experimentos.
Puso un gato hambriento en una caja de rompecabezas. Sólo había una puerta de salida que se podía abrir manipulando correctamente un pestillo. Se colocó un pez fuera de la caja. El olor del pescado fue un fuerte motivo para que el gato hambriento saliera de la caja. En consecuencia, el gato hizo todo lo posible por salir. La situación fue descrita por él mismo en 1911 como “Intenta colarse por cualquier abertura; araña y muerde los barrotes o los alambres, mete sus patas por cualquier abertura y araña todo lo que alcanza”.